Kryzys jest uniwersalnym zjawiskiem, naturalnie wpisanym w tok życia każdego człowieka. Jest reakcją na trudny moment życia, wydarzenie krytyczne, które powoduje zablokowanie dostępu do własnych zasobów, umiejętności, doświadczeń i samodzielne poradzenie sobie. Sytuacja taka (np. utrata pracy, wyprowadzenie się dziecka z domu, choroba bliskich, rozstanie, wypadek samochodowy, śmierć bliskiej osoby) z subiektywnego punktu widzenia osoby przerasta jej możliwości poradzenia sobie. Mierzenie się z sytuacją krytyczną może wywołać bezradność, odczuwanie dyskomfortu emocjonalnego, wysokie napięcie, paraliż funkcjonowania, poczucie braku kontroli nad życiem. Trwanie w takim stanie stopniowo zaczyna wyczerpywać energię i zasoby, rozlewa się na pozostałe sfery życia. Jeżeli osoba nie otrzyma wsparcia oraz samodzielnie nie będzie w stanie sobie poradzić to kryzys może stanowić źródło poważniejszych zaburzeń.